zakki:

先生は、うさ銀に、ひとつひとつ大切に言葉を返してくれました。

「ええ、元気でしたよ。銀時も元気そうで、よかったです。ねえ銀時、この間、新聞に載ったでしょう？珍しいきのこを見つけたんですね。読みましたよ。すごいですね」

「今はね、色々な場所へ旅をしてる最中なんですよ。」

「今日はおやつはまだなんです。ケーキですか、おいしそうですね。私も手土産に銀時の好きな苺大福を持ってきましたよ。ほら、銀時が喜ぶと思ってたくさん作ってきたんです。大きな包みでしょう？」

話ながら、先生は改めてうさ銀の事をよく見ました。

最後に会った時よりも、一回りくらい、おおきく育ったようです。

ふさふさな頭や耳やしっぽは、毛玉になってしまっている部分もありません。毎日お風呂に入って、丁寧にお手入れされているのでしょう。ふわっと、ちいさい花のような石鹸の香りがします。

ふくふくしたほっぺや、やわらかい手足は、つやつやと健康そのもの、といった感じですし、さくら貝みたいな爪もきれいに短く切り揃えられて、やすりがかけられています。表情も、ぱ、と明るく、苺あめのような瞳はきらきらとうれしそうに光っています。

この家で、うさ銀が大切にされている事が聞かなくても、伝わる姿です。先生は嬉しくなって、前を歩きながら、こちらを気にしている沖田くんに頭を下げながら笑い掛けました。

それを見た沖田くんは、小さく会釈をします。普段の彼を知る人が見たら、驚いてしまうほど、神妙な対応です。

お部屋に通され、大きな机の前に置かれた厚い座布団を勧められて、ふかりとそこに座った先生は、お部屋をくるりと見回しました。

広い和室が二間続いているこのお部屋が、沖田くんとうさ銀が暮らすお部屋です。

お部屋の壁には、うさ銀が描いたとおぼしき、いちごとにんじんのクレヨン画が貼られており見るからに楽しそうな感じですし、端にあるちいさな白い文机には、きれいな色の折り紙で折られた花やうさぎや魚や鳥、雪の結晶などが飾られていて、にぎやかです。折り紙作品の横には、うさぎに似た白い花がたくさん咲いている鉢植えも見えます。

更にその文机の脇にある大きな箱からは、かわいいうさぎやイルカのぬいぐるみたちが、たくさん顔をのぞかせています。

うさ銀がここでどんな暮しをしているのか、一目で分かるお部屋です。先生は、またひどく嬉しくなりました。

向かいに座った沖田くんは、先生に、改めてきちんと挨拶をしました。

「うさ銀ちゃんの先生、はじめまして、うさ銀ちゃんと暮らしている沖田総悟といいます。お会い出来て嬉しいです。うさ銀ちゃんにはいつもお世話になっています。」

とても立派な挨拶です。沖田くんも、いざという時には、きちんとした態度が取れるのです。

うさ銀は、沖田くんの挨拶を、先生の隣に置いたにんじん型座布団に座りながら聞いて、機嫌よく、うんうんとうなずきます。

「お世話になって」の部分が、たいへんよかったようです。うさ銀は補足で説明をします。

「しょうよう、おきたは、おれの、こん…？こん…、こんにゃくなんだ。ごはんやおやつをいっしょにくうんだ。」

こんにゃく、とは。こんやくしゃ、という言葉とは、似て非なるものです。

「うさ銀は、「こんやくしゃ」という言葉を今日初めて教わったので、うっかり覚えられず、「こんにゃく」という言葉と間違えてしまったのでした。

しん…という沈黙があり、その後、先生と沖田くんは顔を見合せて、そしてから、二人同時にうさ銀の事を見つめました。

うさ銀は自分を見つめる二人をキョロキョロと見返し、

「しょうようも、おきたも、おやつたべないのか？おれ、けーきもだいふくもくえるぞ。にこくえる。」と、うれしげに

耳をぱたぱたとさせながら、話しかけます。

▼
うっかり長くなってしまい、
まだ終わりませんでした。
続きます。